En 2000, les marges des professionnels des arts graphiques et de la communication ont fondu. Et le phénomène s’est poursuivi, sinon accentué, au cours du premier semestre 2001.
Aussi les regards se tournent-ils de façon quasi automatique du côté du papier, comme toujours; vers les célèbres stocks Norscan et le fluctuant niveau du dollar. Au point d’oublier que ces éléments sont devenus aujourd’hui beaucoup plus symboliques que réellement influents sur le prix auquel l’imprimeur achète le papier.
Il n’empêche que les stocks Norscan ont atteint leur point haut en 2000 puis se sont engagés à la baisse. A 1,7 million de tonnes, il reste néanmoins environ 300 000 tonnes en excédent.
De même, la hausse du prix du papier, même si elle ramène ce dernier au niveau de 1997 seulement, est un facteur aggravant d’un autre phénomène : celui de la baisse générale d’activité observée depuis le milieu du premier semestre 2001.
Faiblesse de la progression
Les logiques de contraction interne que les entreprises ont aussitôt adoptées accentuent cette aggravation car elles ne sont plus en mesure de répondre aux besoins du marché malgré l’acquisition, bien réelle ces dernières années, de précieux points de productivité. Entre 1994 et 2000, le taux de chiffre d’affaires moyen, le TCAM, a, en effet, augmenté de 6 %.
La raison, on la trouve en partie dans le TCAM de l’exercice 2000, le plus faible de la décennie avec une progression de + 0,5 point seulement en raison, vraisemblablement, des fortes pressions exercées sur les marges.
Car ce n’est pas un problème d’utilisation des capacités des machines. Les prises de commandes apparaissent généralement à un très bas niveau si on compare la situation avec ce qui se passe en Allemagne, en Espagne et en Italie.
Et puis, ces taux d’occupation des machines restent hauts et stables; aux alentours de 85 %. On retrouve cette stabilité, d’ailleurs, dans les mouvements d’investissements dits “corporels”. Ils progressent de façon bien moins active depuis trois ans : + 3,3 MF en 1998, 3,4 en 1999 et 3,5 en 2000. Dans ce domaine, 2001 ressemblera vraisemblablement à 2000.
Ces investissementsfont la part belle au segment des presses 8 couleurs en petit format. On compte 45 de ces machines 50x70 en France. Il n’y en avait aucune il y a trois ans.
Domination d’une minorité de groupes
Côté rotatives, la concentration des capitaux se poursuit. Ce secteur a beaucoup souffert en 2000 et continue à souffrir en ce moment même au delà parfois de ce qui est imaginable. Le phénomène de concentration est un vrai phénomène de fond d’autant qu’il touchera bientôt aussi le domaine de l’impression feuille. Le message tendant à la réunification des forces du secteur semble donc porter ses fruits.
L’année 2000 aura, par ailleurs, été le point bas de l’hélio en France. Mais, en 2001, la vente d’unités comme HélioCorbeil à Quebecor ou le gros investissement de Lenglet Imprimeurs, dans le Nord, laissent présager de biens meilleurs jours pour ce procédé lourdement industriel et qui semblait devoir être remis en question.
Les groupes industriels dominent les arts graphiques non par leur nombre mais plutôt par leurs performances et leurs effectifs. En effet, 75 sociétés réalisent un chiffre d’affaires voisin de 100 millions de francs. En cumul, ces sociétés participent à plus de 57 % au chiffre d’affaires de la profession (31 milliards de francs) et emploient plus de la moitié des 34 300 salariés de la branche.
Mieux encore : les 15 “majors” représentent le tiers de chiffre d’affaires ! Ils consolident donc, année après année, leurs place dans un secteur où, dans des strétagies différentes et alternatives, des noms comme Megastar, ST Finance, Actis ou HPGfont et feront davantage encore parler d’eux à l’avenir.
Peut-être à l’export ? Espérons-le, en tout cas, car, en 2000, la progression a été très faible (8,9 % des ventes contre 8,8 % en 1999 et 8,7 % en 1998). Il est clair que les grands imprimeurs français n’ont pas la fibre européenne alors que leurs concurrents étrangers sont très présents simultanément sur plusieurs marchés.
Le dilemne est donc là pour les entreprises exportatrices : soit enclencher une présence sur ces marchés beaucoup plus forte, soit mettre en route, à partir de bases nationales, une stragégie d’exportation beaucoup plus incisive.
D’autant que cette politique plus volontariste sur les marchés des grands acteurs du secteur pourrait apporter un début de réponse à une meilleure distribution des richesses présentes sur le marché intérieur.
Article du 05-12-2006 Le billet d'humeur de Jacques Chirat : l'imprimé, média de marque Jacques Chirat est président de la FICG, la Fédération (française) de l'Imprimerie et de la Communication Graphique. Cette intervention est parue dans les colonnes de notre confrère Acteurs Graphiques.
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