Epson lance Contourjet, une marque dédiée à son système d'impression directe sur objets en trois dimensions. Le fabricant japonais associe sa tête jet d'encre PrecisionCore S800 à un robot industriel six axes développé en interne.
Le principe de Contourjet consiste à déplacer la tête d'impression autour de pièces aux formes complexes afin d'imprimer directement sur des surfaces courbes, irrégulières ou comportant des rainures. La tête PrecisionCore S800 travaille à une résolution de 600 x 600 DPI. Un mécanisme indépendant de déplacement vertical complète les six axes du robot pour multiplier les orientations d'impression.
Epson dote cet ensemble de ses technologies de contrôle de trajectoire et de traitement d'image. Contourjet accepte l'impression multicolore, ainsi que l'encre blanche et le vernis transparent. Le système peut ainsi notamment réaliser des couches de fond et des effets de texture.
Des pièces 3D imprimées plus grandes prises en charge
Parmi les évolutions apportées au système figurent des robots dotés d'une capacité de charge accrue et d'entraînements par moteurs linéaires. Cette configuration doit permettre de traiter des pièces plus grandes et plus longues. Epson a également adopté un accès frontal, notamment pour faciliter le remplacement de la tête d'impression et les opérations de maintenance.
Le constructeur cite parmi les applications possibles la décoration d'articles de sport, de pièces automobiles et de produits industriels. L'impression numérique directe évite le recours aux formes imprimantes et aux matériaux spécifiques nécessaires à certains procédés analogiques, ce qui ouvre notamment la voie aux petites séries et aux productions personnalisées.
Epson met également en avant le dépôt d'encre uniquement aux endroits nécessaires et dans les quantités requises, avec pour conséquence une réduction de la consommation de matière et des déchets par rapport aux procédés analogiques.
Des essais de Contourjet au Japon et en Allemagne
Le développement et les évaluations de l'impression jet d'encre sur objets 3D sont menés à l'Inkjet Innovation Lab Fujimi, à Nagano au Japon. En Europe, l'Epson Experience Center de Neuss, en Allemagne, offre aux clients la possibilité de réaliser des essais avec leurs propres supports.
Contourjet ne se limite pas au système d'impression. Epson prévoit d'y associer encres, logiciels, accompagnement à l'installation et maintenance. Le fabricant travaille aussi avec des partenaires pour déterminer les encres et paramètres d'utilisation adaptés aux différents supports et applications.
