Le jet d'encre représente aujourd'hui un marché qui dépasse 130 milliards de dollars à l'échelle mondiale, couvrant les segments graphiques, l'emballage et les applications industrielles. À lui seul, le segment graphique et packaging pourrait atteindre 134,6 milliards de dollars à l'horizon 2031.
Une analyse récente du cabinet britannique Smithers identifie cinq tendances clés à l'horizon 2031, qui concernent à la fois la répartition géographique du marché, les segments en croissance et les évolutions des équipements.
1 - L'Asie redessine la géographie du marché
Selon l'étude de Smithers, le centre de gravité du marché du jet d'encre se déplace. L'Amérique du Nord représentait 35,6 % des volumes mondiaux en 2021. L'Asie-Pacifique rejoint ce niveau en 2026 et la dépassera d'ici 2031, portée par la Chine et l'Inde, qui sont à la fois consommatrices de technologie mais également productrices d'équipements jet d'encre.
Les fabricants locaux montent en puissance dans la production d'imprimantes et d'encres "ce qui commence à engendrer une pression concurrentielle accrue pour les fabricants d'équipements occidentaux", note Smithers.
2 - L'emballage et l'industriel tirent la croissance
L'imprimé publicitaire reste le principal marché du jet d'encre, mais la croissance ralentit. Le recul du courrier et un marché de la signalétique moins dynamique pèsent sur les volumes. Le transactionnel suit une trajectoire comparable.
À l'inverse, l'emballage et l'étiquette concentrent la croissance. C'est le segment qui progresse le plus rapidement, en volume comme en valeur, avec le transfert progressif de productions analogiques vers le numérique. Mais les taux de pénétration du jet d'encre restent encore limités dans ces applications.
En parallèle, les marchés industriels progressent de manière soutenue. Le textile jet d'encre continue de se développer, tandis que l'électronique imprimée constitue le segment le plus valorisé, malgré une forte fragmentation des usages.
3 - Les encres évoluent sous contrainte réglementaire
Le marché des encres jet d'encre atteint 9,9 milliards de dollars et devrait atteindre 13,3 milliards en 2031 selon Smithers. Cette progression s'accompagne d'une évolution des formulations, sous l'effet des contraintes réglementaires et environnementales.
Les encres aqueuses gagnent du terrain dans la plupart des segments. Déjà utilisées en textile, en impression commerciale, dans le livre et sur carton ondulé, elles progressent dans l'emballage, poussées par les exigences liées au contact alimentaire, à la recyclabilité et aux conditions de manipulation.
Les technologies à séchage par rayonnement restent présentes dans la communication visuelle, l'impression commerciale et les étiquettes. Smithers observe un basculement du UV conventionnel vers le led UV, qui réduit la consommation d'énergie et la chaleur émise. Leur développement dans l'emballage reste toutefois limité par les contraintes de conformité en contact alimentaire indirect.
4 - Vers des machines spécialisées
Le marché du jet d'encre s'éloigne des presses polyvalentes au profit d'équipements conçus pour des applications spécifiques. Les fabricants développent des machines adaptées à des usages ciblés, qu'il s'agisse d'étiquettes à petite laize, de carton ondulé ou de textile, avec des compromis spécifiques entre qualité, vitesse et coût.
Cette évolution s'accompagne d'un mouvement d'intégration technologique. Plusieurs constructeurs, dont HP, Epson, Konica Minolta, Ricoh, Kodak, Canon ou Domino, développent leurs propres têtes d'impression afin de maîtriser les performances de leurs systèmes et les coûts d'exploitation.
Dans le grand format, cette logique se traduit par le remplacement de plusieurs équipements par un nombre plus limité de machines plus productives, en configuration single-pass ou hybride roll-to-roll et feuille à feuille.
5 - Automatisation et IA transforment l'exploitation
L'étude note aussi que le coût total de possession reste un frein au développement du jet d'encre face aux procédés analogiques. Les coûts d'encre, le renouvellement rapide des équipements et la gestion de parcs hétérogènes pèsent sur les marges.
Selon Smithers, l'automatisation et l'intelligence artificielle contribuent à réduire cet écart. Les outils de maintenance prédictive et de diagnostic améliorent la disponibilité des machines et limitent les arrêts non planifiés.
Les systèmes de contrôle qualité en ligne permettent de réduire les rebuts, tandis que les logiciels de gestion de production optimisent l'ordonnancement et l'utilisation des équipements. Ces fonctionnalités doivent se généraliser à mesure que les machines les plus anciennes sont remplacées.
Les changements les plus importants sont à venir
L'impression jet d'encre a largement dépassé le stade de technologie émergente. Le réalignement des chaînes d'approvisionnement, l'évolution des modèles d'achat et les progrès techniques continus renforcent sa place dans l'industrie graphique et l'emballage.
Selon Smithers, cette dynamique reste incomplète : les évolutions les plus structurantes sont encore à venir.
