Les graphistes et maquettistes n'avaient pas attendu une étude scientifique pour savoir qu'un mot agrandi, déformé ou déplacé dans la page pouvait changer la façon dont il est lu. Des chercheurs viennent toutefois de mesurer cet effet. Dans les livres jeunesse, une typographie expressive modifie le ton, le rythme et même la durée de la lecture à voix haute.
Publiée le 3 septembre 2026 dans la revue scientifique suisse Frontiers in Education, l'étude The influence of expressive vs. conventional typography on parent-child shared book reading a porté sur 72 binômes parent-enfant. Les enfants étaient âgés en moyenne d'un peu plus de cinq ans. Chaque parent a lu des livres proposés dans deux versions : l'une utilisant une typographie conventionnelle, l'autre une typographie dite expressive.
Cette dernière faisait varier notamment la police, la taille des caractères, leur positionnement ou encore la forme des lettres. Les séances ont été enregistrées afin d'analyser la façon dont les adultes adaptaient leur lecture.
Un effet mesurable sur le ton et le rythme
Avec la typographie expressive, les séances ont duré en moyenne 5,08 minutes, contre 4,69 minutes avec la version conventionnelle, soit environ 8 % de plus.
Surtout, les différences sont visibles dans la mise en voix du texte. Les parents ont changé de ton 10,62 fois en moyenne avec la mise en page expressive des caractères, contre 6,59 fois avec une typographie conventionnelle. Même constat pour le rythme, avec 10,17 changements contre 6,57.
Les chercheurs ont également observé davantage de variations de voix et de gestes.
Pour les auteurs, ces résultats confortent l'idée que la typographie peut servir d'indication au lecteur : la taille, la forme ou la disposition des caractères peuvent notamment marquer une emphase, un rythme, une émotion ou la voix d'un personnage.
Pour les professionnels de la conception éditoriale, l'étude apporte surtout une mesure à un principe déjà largement utilisé en création graphique : la typographie ne se contente pas d'organiser le texte ou d'assurer sa lisibilité, elle participe aussi directement à sa narration.
