Paul Brainerd, considéré comme le père de la publication assistée par ordinateur (PAO), est décédé le 15 février 2026 à l'âge de 78 ans. Ce programmeur américain est à l'origine du logiciel de mise en page PageMaker, qui a contribué à faire basculer la production éditoriale vers l'ordinateur au milieu des années 1980.
Né en 1947 à Medford, dans l'Oregon, Paul Brainerd étudie le journalisme et l'administration des affaires. Il travaille d'abord comme journaliste avant de se tourner vers l'informatique et les technologies de l'édition.
Années 80 : naissance de la PAO
En 1984, Paul Brainerd cofonde l'éditeur de logiciels Aldus à Seattle. L'entreprise lance en 1985 PageMaker, un logiciel de mise en page conçu pour le Macintosh d'Apple.
À cette époque, la production éditoriale repose encore largement sur la photocomposition. Un opérateur saisi les textes sur un clavier de composition, qui expose les caractères sur un film par un procédé photographique. Les colonnes de texte obtenues sont ensuite découpées et collées pour constituer les pages. Ces maquettes servent ensuite à insoler les plaques destinées à l'impression offset.
La PAO apparaît au milieu des années 1980 avec la combinaison de plusieurs technologies : le Macintosh d'Apple, le langage PostScript développé par Adobe et le logiciel de mise en page PageMaker. Les studios graphiques et les rédactions peuvent alors composer leurs pages directement sur ordinateur.
La PAO, la révolution des flux de production dans les arts graphiques
La PAO se diffuse rapidement à la fin des années 1980. Les imprimeurs commencent à recevoir des pages numériques complètes plutôt que des textes et des images séparés.
Paul Brainerd quitte la direction d'Aldus en 1993. L'entreprise sera ensuite rachetée par Adobe. Le logiciel PageMaker restera utilisé pendant plusieurs années avant d'être progressivement remplacé par InDesign à la fin des années 1990.
À partir du milieu des années 1990, Paul Brainerd se consacre principalement à des activités philanthropiques et environnementales. Il fonde notamment Social Ventures Partners, un réseau international qui met en relation investisseurs et organisations locales à but non lucratif.
Quarante ans après l'apparition de PageMaker, la PAO reste au cœur des flux de production de l'industrie graphique.
