L'État accorde un prêt de 2 millions d'euros à Fibre Excellence Saint-Gaudens, en Haute-Garonne, pour financer la poursuite de l'activité de l'usine de pâte à papier, actuellement à l'arrêt. Accordé dans le cadre du Fonds de développement économique et social (FDES), ce prêt a été officialisé par un arrêté publié le 20 septembre au Journal officiel.
Placée en redressement judiciaire le 27 avril, Fibre Excellence Saint-Gaudens a été mise en liquidation judiciaire le 30 juillet, avec poursuite d'activité. Celle-ci a été prolongée jusqu'au 15 décembre. Les offres de reprise devront être déposées au plus tard le 22 octobre à midi. Ce nouveau délai doit permettre de consolider le projet porté par un consortium d'investisseurs publics et privés, auquel participe notamment Soprema, autour d'un industriel portugais du secteur papetier, selon La Gazette du Midi.
Près de 90 millions d'euros à réunir
Le prêt de l'État finance la première partie de cette période transitoire. La région Occitanie prévoit de prendre le relais avec 3,5 millions d'euros pour assurer le fonctionnement de l'usine entre octobre et la mi-décembre.
Le financement nécessaire va cependant bien au-delà. Selon La Tribune, près de 90 millions d'euros doivent être réunis pour relancer durablement Saint-Gaudens.
Le projet industriel ne se limiterait pas à relancer la production actuelle de pâte à papier. Il prévoit également une diversification vers des produits à plus forte valeur ajoutée. Présent dans le consortium, Soprema, fabricant alsacien qui emploie près de 13 000 personnes dans le monde, est notamment actif dans l'isolation et fabrique des isolants thermiques à base de papiers recyclés.
Le ministre chargé de l'Industrie Sébastien Martin a demandé aux porteurs de fournir, d'ici au 30 septembre, des éléments sur les fonds disponibles, les capitaux propres apportés, les investissements, les besoins en fonds de roulement et le nombre d'emplois qui seraient conservés.
Une production de 280 000 tonnes de pâte à papier par an
Implantée à Saint-Gaudens depuis 1959, l'usine produit environ 280 000 tonnes de pâte à papier par an, destinées notamment aux papiers, produits sanitaires et emballages. Le site compte actuellement 244 salariés, selon La Tribune.
Ses difficultés ne sont pas nouvelles. En mars 2026, la production avait été suspendue pendant deux semaines faute d'un stock de bois suffisant. Un premier arrêt de cinq semaines avait déjà eu lieu en octobre 2025 en raison du ralentissement du marché européen de la pâte à papier. Fibre Excellence mettait également en cause la hausse du prix du bois et les conditions de rachat de l'électricité.
La situation s'est encore dégradée depuis. En début d'année, l'État envisageait de mobiliser jusqu'à 150 millions d'euros pour soutenir les deux usines françaises de Fibre Excellence, Saint-Gaudens et Tarascon, sous réserve d'un engagement financier de l'actionnaire Jackson Wijaya. Tarascon a finalement été placé en liquidation judiciaire fin juillet.
Saint-Gaudens reste désormais le dernier site français de production de pâte à papier marchande. Les 2 millions d'euros prêtés par l'État lui donnent quelques semaines supplémentaires pour parvenir à transformer le projet du consortium associant notamment Soprema et un industriel portugais en offre de reprise financée.
