Shaun Holdom, directeur du développement commercial international chez Fujifilm WFIJ Systems, nous explique en quoi la nouvelle technologie d'encre AQUAFUZE de Fujifilm représente une avancée majeure pour le secteur.
L'encre constitue l'âme de notre secteur, affirme-t-il. Et malgré les énormes progrès accomplis ces dernières années dans le domaine des technologies matérielles, ce sont souvent les découvertes réalisées dans les laboratoires des principaux fabricants d'encres qui stimulent l'ensemble du secteur.
Ces avancées se produisent quotidiennement à petite échelle. Parfois, l'une d'entre elles s'avère être une véritable révolution qui nous oblige à repenser notre technologie. Je pense que nous vivons actuellement l'un de ces moments. Un moment comparable à celui que nous avons connu dans les années 1990 et au début des années 2000, lorsque la sérigraphie, technologie largement répandue, a connu un déclin irréversible avec le développement rapide des technologies d'encre UV, écosolvants et latex.
Des encres solvant aux UV : 25 ans de mutations techniques
En 1997, j'ai personnellement participé au développement d'une encre à solvant inédite, conçue pour être projetée par une tête d'impression piézoélectrique Epson. C'était une véritable révolution dans le domaine des technologies d'encres : il était désormais possible de réaliser des impressions numériques sur PVC. Cela a profondément transformé le marché et favorisé l'émergence de nouveaux secteurs d'activité qui existent encore aujourd'hui. Les imprimantes équipées de cette technologie sont devenues de plus en plus volumineuses et ont ouvert la voie à l'impression grand format. Certaines des entreprises pionnières impliquées (Vutek, Scitex, Nur, Idanit ou encore Salsa) ont ensuite été rachetées par HP, lorsque ce dernier se lança à son tour à la conquête du marché.
En 1999, Fujifilm a été la première entreprise à se lancer dans le développement de l'impression jet d'encre UV. Ce fut le début de l'impression directe sur supports, avec un séchage ultrarapide et la possibilité d'imprimer sur un large éventail de supports plastiques. Ces avantages, combinés à une durabilité exceptionnelle, expliquent pourquoi la technologie d'encre UV s'est imposée sur le marché, au point de détrôner rapidement les technologies concurrentes et de devenir, aujourd'hui encore, la norme du secteur.
Au début des années 2000, les encres écosolvants ont été adoptées par plusieurs grands fabricants d'imprimantes grand format, comme Mutoh, Roland et Mimaki, mais aussi par de nouveaux OEM qui voyaient là un moyen de pénétrer le marché. Bien que le terme "éco" soit aujourd'hui synonyme de "durabilité" et de "responsabilité environnementale", les écosolvants n'ont pas été initialement nommés ni conçus pour être des solvants "écologiques". En réalité, le terme "éco" présent dans "éco-solvant" provient du mot "économie". Les "solvants économiques" restent aujourd'hui un élément essentiel de l'impression grand format.
La première imprimante utilisant l'encre Latex a été lancée en 2008, inaugurant un tout nouveau chapitre de l'histoire du grand format. Les encres à base aqueuse, projetées par une tête d'impression thermique, ainsi que les possibilités d'impression sur de nombreux supports, dont le PVC, ont ouvert de nouvelles perspectives. La technologie d'encre latex n'a cessé d'évoluer. Nous en sommes à la 5e génération et elle reste un incontournable du secteur du grand format et très grand format.
AQUAFUZE, le meilleur des deux technologies d'encre
Que se passerait-il si nous pouvions combiner les propriétés de séchage rapide et de résistance aux rayures de l'encre UV avec la flexibilité et les atouts environnementaux des alternatives à base aqueuse ? Telle est l'histoire d'AQUAFUZE, une histoire qui a commencé il y a plus de dix ans.
Élaborée à partir de matières premières révolutionnaires développées par Fujifilm, la technologie d'encre AQUAFUZE est le fruit de plus de dix ans de recherches et de développements internes intensifs. Fujifilm a développé, avec de nouveaux photo-initiateurs hydrosolubles et de nouvelles dispersions de pigments, une technologie complète pour cette encre. Avec une maîtrise totale du processus de développement de cette technologie, au potentiel applicatif illimité, le groupe dispose ainsi d'un avantage concurrentiel considérable.
Le résultat ? Une technologie d'encre inédite : aucune étiquette d'avertissement, un faible dégagement d'odeur, un séchage rapide à basse température, un faible dépôt d'encre (doux au toucher) et une excellente adhérence sans nécessiter d'optimiseurs. Cet ensemble de caractéristiques absolument unique représente une formidable opportunité pour les imprimeurs de signalétique et d'affichage souhaitant se démarquer et profiter d'un RSI exceptionnel. L'encre AQUAFUZE apporte en effet quelque chose d'inédit dans le secteur : une application instantanée.
Suppression totale du temps de dégazage, un gain de temps considérable
Lorsque vous utilisez d'autres solutions numériques grand format, telles que les solutions UV, écosolvants ou latex, les applications doivent reposer pendant au moins six heures, souvent même 24 heures, avant de pouvoir être pelliculées. Peu importe les vitesses d'impression et de séchage, il est impossible de réduire le temps d'attente et de livrer les travaux finis aux clients le jour même.
Avec AQUAFUZE, plus aucun temps d'attente ! Les applications sont aussitôt prêtes pour le pelliculage et, grâce à la finesse du film d'encre, ne présentent aucun effet argenté. Avec cette technologie, Fujifilm ne se contente pas de réduire considérablement les délais entre l'impression et le pelliculage, mais les élimine complètement.
Les répercussions sont énormes, car les fabricants de signalétique bénéficient désormais d'une solution accessible qui leur ouvrira de nouveaux marchés verticaux et leur permettra de livrer leurs travaux en un temps record.
Les imprimeurs modernes doivent être en mesure de traiter le maximum de commandes. Grâce à cette solution, ils peuvent maintenant atteindre cet objectif tout en agissant de manière écoresponsable. En effet, l'encre AQUAFUZE est une encre à base aqueuse 100 % recyclable, et le séchage UV LED à faible dégagement de chaleur consomme très peu d'énergie. De plus, la possibilité d'imprimer à l'aide de têtes d'impression piézoélectriques et différentes tailles de gouttelettes permet d'obtenir une qualité d'impression constante sans avoir à remplacer fréquemment les têtes d'impression.
La flexibilité ultime : une encre souple, compatible avec PVC, textiles et supports composites
Flexible et durable, l'encre AQUAFUZE est idéale pour l'impression d'habillages, car elle est suffisamment souple pour imprimer sur des tissus rétroéclairés et éclairés par l'avant sans nécessiter de traitement supplémentaire. Elle produit également des impressions fiables sur une grande variété de supports, y compris tous les types de PVC (monomère, polymère et coulé), ainsi que sur le polypropylène couché, le polyester et le papier.
La qualité est exceptionnelle. L'Acuity Triton, dotée de la technologie AQUAFUZE, saura donc trouver sa place aussi bien dans les environnements photographiques professionnels que dans les ateliers de signalétique à forte activité.
Quelles perspectives d'avenir ?
Un tout nouveau chapitre de l'histoire de l'impression grand format s'ouvre sous nos yeux. La technologie AQUAFUZE sera dans un premier temps disponible sur l'imprimante bobine-bobine Acuity Triton, développée en partenariat avec Mutoh. L'imprimante et l'encre AQUAFUZE seront toutes deux lancées lors du salon FESPA 2025, qui se tiendra à Berlin le mois prochain, après avoir été dévoilées en avant-première à la Drupa 2024.
Pour la suite, nous travaillerons avec des partenaires innovants et créatifs, mais aussi avec divers clients, afin de continuer à développer cette technologie pour de nouvelles applications et de nouveaux marchés. Les possibilités offertes par cette encre ne sont pas comparables à celles des technologies plus traditionnelles. L'objectif est de trouver les applications qu'elle est en mesure d'améliorer en termes de qualité, de rapidité, de performances et d'engagement environnemental.
Nous avons hâte de découvrir, lors de la Fespa et des salons suivants, les partenariats possibles avec des entreprises qui souhaitent profiter d'une solution très accessible combinant les avantages de l'impression UV et la flexibilité des encres à base aqueuse, afin d'offrir au marché des applications instantanées, un pelliculage immédiat et un éventail plus large de matériaux durables."
