Nouveau coup de frein pour Fibre Excellence. La papeterie de Saint-Gaudens, en Haute-Garonne, interrompt sa production de pâte à papier pendant deux semaines, du 16 au 30 mars 2026. La direction du groupe papetier indique que le niveau de stock de bois ne permet plus de maintenir l'activité industrielle dans des conditions normales.
Cette décision, qui intervient après cinq semaines de suspension de production, en octobre dernier en raison de la baisse d'activité sur le marché européen de la pâte à papier, est due à des tensions persistantes sur le marché du bois d'industrie, des difficultés d'approvisionnement qui se sont aggravées après les intempéries récentes dans le Sud-Ouest de la France.
La période d'arrêt sera utilisée pour réaliser des opérations de maintenance, des travaux de nettoyage et des sessions de formation pour les équipes. Certaines activités restent cependant maintenues sur le site. Les services d'approvisionnement en bois, les expéditions ainsi que le traitement des eaux usées de la ville continueront de fonctionner.
Ce nouvel arrêt survient alors que les deux papeteries françaises de Fibre Excellence traversent une phase d'incertitude. Les sites de Saint-Gaudens et de Tarascon dans les Bouches-du-Rhône emploient environ 670 salariés et disposent d'une capacité annuelle d'environ 550 000 tonnes de pâte à papier, utilisée pour les papiers graphiques, produits sanitaires et certains emballages.
La direction française du groupe avait alerté en début d'année sur la dégradation de son modèle économique, citant notamment la hausse des prix du bois et des conditions de rachat de l'électricité jugées insuffisantes pour couvrir les coûts de production.
Face à ces difficultés, le ministère chargé de l'Industrie s'est dit prêt à mobiliser 150 millions d'euros pour soutenir les deux sites. Mais le gouvernement conditionne toutefois ce soutien à un engagement financier de l'actionnaire Jackson Wijaya. Sans participation de ce dernier, l'État indique qu'une recherche de repreneur pourrait être envisagée.
Le 20 février dernier, Fibre Excellence avait déclaré que ces discussions représentaient une étape importante pour sécuriser l'activité, mais que les échanges devaient continuer "pour trouver des solutions concrètes" concernant le tarif de l'électricité et "la sécurisation des approvisionnements en bois français", des points "structurants" pour l'activité "à court et long terme". Cet arrêt de production faute de bois illustre parfaitement ce dernier point.
