Les messages "100 % recyclé" et "100 % recyclable" affichés sur certaines bouteilles en PET sont à supprimer. Après une alerte en novembre 2023 du Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC), avec le soutien des ONG ClientEarth et ECOS, la Commission européenne a demandé àCoca-Cola de corriger la formulation de ses étiquettes. Selon les plaignants, l'allégation est trompeuse, car elle laisse entendre que l'intégralité de la bouteille est issue de plastique recyclé, ce qui n'est ni techniquement exact, ni conforme aux exigences européennes sur les pratiques commerciales.
Une promesse de recyclage trop large pour les faits
En effet, dans l'Union européenne, les bouchons des bouteilles ne peuvent pas être fabriqués à partir de plastique recyclé, pour des raisons de sécurité alimentaire. Les étiquettes, quant à elles, le sont rarement. Et le recours à du plastique vierge dans le corps même des bouteilles reste fréquent.
La promesse affichée par Coca-Cola crée donc, selon les ONG, une fausse impression de circularité totale.
Outre les mots, les images sont également dans le viseur. La plainte du BEUC critique l'usage généralisé de symboles verts, boucles de recyclage et paysages naturels, qui peuvent donner l'illusion d'un cycle fermé ou d'une neutralité environnementale.
Un changement d'étiquetage confirmé par Bruxelles
Le 6 mai 2025, la Commission européenne a confirmé que Coca-Cola s'engageait à modifier son étiquetage. Le farbicant de sodas s'assure que les bouteilles en PET étiquetées "fabriquées à partir de plastique 100 % recyclé" ne contiendront pas de matériaux dérivés de PET vierge ni de chutes de PET vierge ayant été réutilisées sans être soumises à un processus de recyclage.
De plus, une nouvelle formulation précisera que seule la bouteille, à l'exclusion du bouchon et de l'étiquette, est fabriquée à partir de plastique recyclé, ou encore la mention "Recyclez-moi à nouveau" deviendra "Recyclez-moi".
Les éléments graphiques susceptibles d'induire une perception erronée du recyclage complet seront également supprimés.
Un recyclage partiel loin du message affiché
Le BEUC rappelle que le taux de recyclage moyen des bouteilles en PET dans l'Union européenne est d'environ 55 %. Parmi celles-ci, seule une proportion estimée à 30 % redevient une nouvelle bouteille. Pour Agustín Reyna, directeur général du BEUC, affirmer qu'un emballage est intégralement recyclé ou recyclable constitue une affirmation sans fondement. Il considère que ces messages renforcent à tort l'idée qu'acheter une bouteille en plastique n'a pas d'impact environnemental.
D'autres marques visées, la procédure se poursuit
La plainte transmise aux autorités européennes ne visait pas uniquement Coca-Cola. D'autres marques, dont Danone et Nestlé Waters, ont également été épinglées pour des allégations similaires.
Le BEUC appelle à une vigilance accrue sur les pratiques d'étiquetage dans le secteur des boissons en bouteille et demande que les autorités nationales interviennent si les engagements pris ne sont pas respectés. L'organisation plaide pour un encadrement plus strict des messages environnementaux afin d'éviter toute confusion chez le consommateur.
