Pulpex passe à la production industrielle. Après son usine pilote à Sawston, au Royaume-Uni, le fabricant britannique de bouteilles en fibre de bois a ouvert près de Glasgow, en Écosse, sa première usine commerciale. Le site de 39 salariés dispose d'une capacité annuelle pouvant atteindre 40 millions de bouteilles sur ses 8 080 m2. Plus de 90 % de sa capacité initialement disponible pour l'exercice en cours fait déjà l'objet d'engagements commerciaux.
Parmi les premiers clients figurent Smol, marque de produits d'entretien ménager, et Purely Scottish Natural Mineral Water, qui prévoit de commercialiser de l'eau minérale naturelle dans ces bouteilles. Le fabricant de technologies d'emballage prépare également des lancements dans les secteurs de l'alimentation, des boissons et des produits d'hygiène.
Pour financer ce développement industriel, Pulpex a levé 62 millions de livres sterling (environ 71,3 millions d'euros) en février 2025. À cette même date, la capacité annoncée était de 10 millions de bouteilles de plus par an.
Des bouteilles moulées en une seule pièce
L'avantage de ces bouteilles d'un nouveau genre réside dans leur composition à base de fibres de bois, qui permet de réduire l'utilisation de plastique et de verre, plus énergivore selon Pulpex.
Pour les fabriquer, Pulpex utilise un procédé breveté de moulage humide de fibres de bois. La pâte, mélangée à de l'eau, est introduite sous pression dans un moule poreux. L'extraction de l'eau permet de former le corps de la bouteille en une seule pièce, sans assemblage de deux coques. Après séchage, les bouteilles reçoivent un revêtement intérieur qui assure leur étanchéité.
Cette barrière ultrafine, appliquée par pulvérisation, repose sur une dispersion aqueuse de polymères. Pulpex utilise également, selon les applications, des couches déposées en phase vapeur. Le fabricant ne divulgue pas leur composition exacte.
Pulpex affirme que ses bouteilles peuvent être recyclées dans les filières habituelles des papiers et cartons.
Pulpex développe la production sous licence
L'usine écossaise servira également de référence pour les futurs partenaires industriels de Pulpex. "L'ouverture de notre usine de Glasgow marque le moment où Pulpex passe de la validation de la technologie à celle du modèle industriel", explique Sandy Westwater, directeur général de Pulpex.
Le fabricant a déjà conclu un accord avec Perlen Industrieholding, qui détient l'exclusivité de fabrication en Suisse, en Autriche, en Italie et dans le sud de l'Allemagne. Alternicq a obtenu les droits exclusifs de développement commercial en Inde et dans les pays du Conseil de coopération du Golfe, en préparation d'un éventuel partenariat de fabrication.
Pulpex prévoit à terme de porter sa capacité mondiale à un milliard de bouteilles par an.
