Longtemps considéré comme incompatible avec le recyclage, le noir retrouve une nouvelle fonction dans l'emballage. Le finlandais UPM dévoile UPM Circular Renewable Black, un pigment noir issu de lignine, compatible avec la détection en centre de tri par NIR (near infrared), annoncé comme biosourcé et à empreinte carbone négative.
Le tri optique par spectroscopie dans l'infrarouge proche (NIRS) repose sur l'analyse des longueurs d'onde réfléchies par les matériaux pour en identifier la nature. Or, les pigments à base de noir de carbone, encore largement utilisés dans l'emballage, absorbent ces signaux infrarouges, rendant les objets invisibles pour les capteurs des centres de tri. Résultat : ces emballages recyclables noirs sont majoritairement orientés vers l'incinération ou l'enfouissement. Le second problème du noir de carbone est son impact environnemental : sa production émet du CO2 et des particules fines.
Si d'autres solutions détectables existent déjà sur le marché, comme la solution de CTLpack pour les tubes et bouchons en polypropylène (PE) et polyéthylène (PP) ou la solution de Elixance (Noir Nir Mo 42595 et Noir Nir Mo 42941) pour le PE et PP, UPM revendique une spécificité : une formulation dérivée de la lignine, coproduit de la filière bois, intégrée à une logique industrielle biosourcée et certifiée (FSC, PEFC, ISCC+).
UPM assure que son pigment à base de lignine présente une empreinte carbone négative, selon les normes ISO 14040/44 : "Notre pigment noir à bilan carbone négatif ne se contente pas de réduire les émissions de carbone ; il capture activement le carbone pendant toute la durée de son utilisation".
Le pigment, qui offrirait une densité visuelle comparable aux noirs fossiles, s'adresse principalement au segment de l'emballage plastique et caoutchouc premium, où l'esthétique du noir profond reste recherchée malgré les contraintes de recyclabilité.
Selon Robert Marx, vice-président commercial de la division biorefining, "cette innovation allie un noir profond emblématique à une détectabilité complète pour le recyclage et à une empreinte carbone négative, prouvant que durabilité et excellence du design peuvent aller de pair."
Le Circular Renewable Black d'UPM fait partie de la gamme de produits à bilan carbone négatif d'UPM, qui sort de sa bioraffinerie située à Leuna, en Allemagne, et qui a nécessité un investissement de 1,3 milliard d'euros. Cette usine représente le plus important investissement industriel dans les produits biochimiques en Europe, revendique le fabricant.
